Decidir expandir o universo de Grand Theft Auto para fora dos EUA foi um caminho que quase foi trilhado. Segundo Obbe Vermeij, ex-diretor técnico da Rockstar Games, a empresa chegou a negociar com um estúdio japonês para desenvolver um jogo ambientado em Tóquio, mas o projeto nunca saiu do papel.
Vermeij, que deixou a empresa em 2009, afirmou que as conversas eram reais e sérias, embora não tenha revelado o nome da estúdio envolvido. Ele ressaltou que o projeto estava em fase de planejamento, mas que a ideia de um GTA fora dos EUA enfrentava barreiras culturais e narrativas.
O jogo, segundo o ex-funcionário, teria sido ambientado no presente ou em um futuro próximo — nada de eras medievais ou históricas. E sim, como ele mesmo brincou: "tinha espadas samurai". A trama provavelmente exploraria a cultura japonesa com o estilo característico da série: sátira social, personagens exagerados e mundo aberto repleto de caos.
Apesar do potencial, Vermeij acredita que a franquia é profundamente ligada à identidade americana. "Tinha tanta coisa americana na IP que seria difícil fazer funcionar em Londres, Paris ou qualquer outro lugar", disse. "Você precisava de armas, personagens gigantes, um senso de liberdade que só faz sentido no contexto dos EUA".
Outros locais como Moscou, Rio de Janeiro, Paris e Istambul também foram sugeridos internamente, mas o consenso foi que o espírito do GTA não se transferiria bem para fora do território norte-americano.
Um trademark para "GTA: Tokyo" foi registrado pela Take-Two em 2003, após o lançamento de Vice City, mas foi abandonado em 2008. Desde então, rumores e pistas surgiram, mas nunca confirmados. Agora, com a revelação de Vermeij, o sonho de um GTA japonês parece mais real — ainda que inatingível.
